《东极岛》根据真实历史改编。1942年，日军押送战俘的货轮“里斯本丸”在中国东极岛海域被击沉。日军撤离时将上千名英军战俘封锁于船舱内。许多英军战俘跳海逃生，但仍有日军向他们射击。绝境中，东极岛上一群手无寸铁的中国渔民冒着枪林弹雨和惊涛骇浪，拼死营救英军战俘。2023年，方励导演耗时8年拍摄纪录片《里斯本丸沉没》，还原这段历史。不过，《东极岛》是第一部用如此大制作视角讲述这个故事的电影。